Trinchera red

El Real Madrid perdió por 0-1 ante el Liverpool en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones y tiene muy complicado el pase a la siguiente ronda. Rafa Benítez planteó un partido muy táctico que dejó seco a los blancos. Carragher, Mascherano y Xabi Alonso estuvieron enormes. Pepe y Robben sostuvieron a los suyos.

Se antojo difícil, muy complicado, casi épico. El Madrid debe remontar el tanto de Benayoun en Anfield de aquí a quince días. Tenía mucha razón Juande cuando decía que la eliminatoria iba a estar igualada y que se resolvería por detalles. Esos detalles resolvieron el partido de ida disputado en el Santiago Bernabéu. Un tanto a balón parado ha servido para que los reds se lleven un buen botín de la capital española.

El partido estuvo muy igualado en todas las líneas. Casillas y Reina sacaron lo poco que les llegó, las defensas abanderadas por Pepe y Carragher se imponían a los ataques, Gago y Lass tenían su guerra particular con Mascherano y Xabi Alonso y arriba, Robben y Benayoun, eran los únicos que tenían chispa para algo diferente.

Todo muy previsible. Los ingleses agazapados, muy bien atrincherados y esperando el error para salir rápidos al ataque. Los blancos, buscando respuestas a preguntas vitales. Y esas respuestas no llegaron en toda la noche. En ningún momento supieron superar esa maraña defensiva tejida por Benítez.

Las ocasiones fueron escasas. Ni uno ni otro tuvieron ninguna ocasión clara. Todo fueron disparos lejanos. Todo hacía indicar que el primer asalto quedaría en tablas, pero una falta noqueó al Madrid. Heinze se colgó innecesariamente de Kuyt al borde del área. La falta, esquina, era perfecta para poner cerradita al corazón del área pequeña. El vuelo del balón dictaría sentencia. Fabio Aurelio la botó de lujo y Benayoun remató a dentro.

El tanto mató al Madrid. Los minutos tras el gol fueron un asedio con más ansiedad que inteligencia. Balones largos que morían en la orilla. Al final, Benítez se llevó lo que venía a buscar. El mejor botín posible. Una victoria sin Gerrard y con un Fernando Torres mermado. La vuelta se antojo muy complicada, pero el Madrid es el Madrid.

Así gana el Madrid

El Real Madrid goleó por 6-1 y se situa a siete puntos del líder, el Barcelona. El juego de los de Juande fe perfecto en la primera mitad, en la que se anotaron todos los goles. Huntelaar y Raúl consiguieron un doblete cada uno. Higuaín y Sergio Ramos abrieron y cerraron la cuenta, respectivamente. Lo mejor del Betis fue su afición: 2000 verdiblancos que no dejaron de animar pese al chaparrón madridista.

El mejor partido de la era Juande, sin duda. Al menos los primeros 45 minutos. Esa primera mitad fue intensa, vibrante, espectacular. Una de esas noches que hacen historia, con las que se explica la leyenda del club blanco. Los jugadores podrían haber estado ausentes pensando en el próximo duelo europeo, pero no hubo atismo de distracción. Todo lo contrario, fueron los verdiblancos los que no saltaron al terreno de juego. No recordaron aquel equipo que ganó en el Pizjuán y que tuteó al Barça. En el Santiago Bernabéu dieron un pobre imagen, rozando el esperpento.

La goleada la abrió Higuaín muy pronto. El argentino recogió dentro del área una dejada de Raúl, dejó sentado a Ricardo, burlando su salida, y la metió con toda la tranquilidad del mundo. Se le recriminaba al argentino que cuando encaraba la portería se le hacía pequeña. Ese trauma está olvidado. Aunque el Pipita aún tiene una asignatura pendiente: marcar lejos del Santiago Bernabéu.

Al tanto del argentino le siguieron dos de Huntelaar. El primer doblete del holandés, sus primeros tantos en el santuario blanco. Este puede ser un jugador clave en el futuro: goleador de raza que mata en el área y libera a sus compañeros de ataque, Raúl e Higuaín.

Porque Raúl se siente cómodo haciendo de enlace entre la media y la delantera. Está más alejado del área, pero liberado de la marca de los centrales tiene mejor llegada. Cuatro tantos en dos partidos. Y suma 13 esta temporada, 218 en Liga, 311 con el Madrid. Estos dos últimos muy buenos: el primero, de golpeo seco pegado al palo desde fuera del área; el segundo, superando de exquisita cuchara (vaselina made in Raúl) a Ricardo.

Antes del descanso redondeó la noche Sergio Ramos con un cabezazo en plancha a saque de falta. Era el definitivo 6-1. Anteriormente, Oliveira recortó distancias con un golazo y pudo poner el 3-2 en un fallo garrafal de Casillas, que le entregó la pelota al brasileño, que tiró al poste. La segunda parte no existió. Sirvió para que volvieran Guti, Sneijder y Robben. Pero los presentes en el estadio estaban más atentos al transistor que al terreno de juego.

Hay que felicitar a Juande Ramos por lo que ha conseguido. Ha dado sentido y rigor al equipo, que ahora sabe a lo que juega. Primero apuntaló la defensa, con un doble pivote, Gago-Lass, que deja seco a cualquier centro del campo. Después ha trabajado la delantera y la baja de Robben le ha acabado de enseñar el camino. La distancia de siete puntos es importante, pero la parroquia blanca, desde ayer, ve posible la remontada.

La previa de la Pemier (J.26)

Tras un fin de semana ocupado por la FA Cup, la liga inglesa vuelve con más emoción que nunca, y más tras la victoria entre semana del Manchester United contra el Fulham, en el ya último partido que le quedaba para igualar a los demás de la tabla. Sir Alex Ferguson se lo quiere poner complicado a Rafa Benítez en su apuesta por la Premier League.

Los ‘Red Devils’ han ganado los últimos nueve partidos, y se enfrentaran este fin de semana al Blackburn para hacer más solida su lucha por el título. Pero el entrenador escocés tiene que pensar también en lo que viene la semana que viene, competición europea, donde Mourinho le está esperando con su también poderoso Inter.

Los ‘Reds’ también tienen en mente el encuentro en el Bernabéu, pero antes se tendrán que ocupar de su cita con el Manchester City, el cual dejó escapar una oportunidad de oro en la Copa de la UEFA, ya que el København danés les empató en el tiempo de descuento. Anfield Road podrá disfrutar de un partido lleno de talentos, pero con la ausencia de Steven Gerrard, aunque Fernando Torres ya completamente recuperado le ha hecho tres dianas al City en dos partidos.

El Arsenal mira a la cabeza de la tabla, que parece se está definiendo como lucha de dos, quince puntos por debajo. Difícil lo tienen los de Arsene Wenger, pero saben que hay que ir partido a partido, y el siguiente rival es el Sunderland. Andrey Arshavin parece que va a tener la oportunidad de debutar con los ‘Gunners’ en el Emirates, donde será observado con lupa por los aficionados.

El Chelsea también está de estreno, y Guus Hiddink quiero sorprender a toda Inglaterra con sus resultados. El holandés ha llegado en un momento complicado, y su debut aún lo hace más difícil, teniéndose que enfrentar al Aston Villa, la revolución de este año. Además los de Martin O’Neill están motivados para la revancha, ya que cayeron en Stamford Bridge en la primera vuelta. Anelka ha encontrado portería en sus cinco últimos partidos frente al Villa, por lo que se espera que sea una de las figuras del encuentro.

Un fin de semana más de fútbol en tierras británicas, donde la pelota acapara todas las miradas y lo demás pasa a un segundo plano.

Sábado 21 de Febrero
Aston Villa v Chelsea
Arsenal v Sunderland
Bolton v West Ham
Middlesbrough v Wigan
Stoke v Portsmouth
Man Utd v Blackburn

Domingo 22 de Febrero
Fulham v West Brom
Liverpool v Man City
Newcastle v Everton

Lunes 23 de Febrero
Hull City v Tottenham

Carlos Cruz (Leeds, UK)

De paseo por Gijón

El Real Madrid goleó por 0-4 al Sporting y se situa a diez puntos del Barcelona. Raúl con dos goles, Huntelaar y Marcelo marcaron para los blancos. Los asturianos se mostraron muy blanditos. Los de Juande jugaron un partido excelente.

Difícil se preveía el encuentro para el Madrid en su vuelta, doce años después, a Gijón. Las ausencias de Robben y Sneijder y el empuje local podían poner en aprietos a un conjunto que no andaba, precisamente, sobrado. Pero los astuarianos no se parecieron al equipo agresivo de otras jornadas y se mostró muy blandito. Como si saliera vencido del vestuario. Así, el conjunto de Juande se hizo con las riendas del partido y empezó acumular ocasiones. Marcelo tuvo un mano a mano en el primer minuto, Higuaín un cabezazo tras centro de Sergio Ramos y finalmente Raúl, empujó un centro fuerte y preciso del sevillano. El tanto abría el marcador y situaba al capitán madridista como máximo artillero en la historia del conjunto capitalino. A partir de ahora, el '7 marca el récord goleador dejando atrás a la Saeta.

Tras el gol, el Madrid siguió a lo suyo: dominar y buscar portería. En eso es un especialista el cazador Huntelaar, que se estrenó con la camiseta blanca. Marcelo pasó largo, Higuaín la peinó y el ariete holandés batió a Lafuente en el uno contra uno. Ya en la segunda mitad metería otro, pero el árbitro lo anuló por un inexistente fuera de juego. Tras el segundo tanto, el Madrid llegó a tener hasta un 62% de posesión de balón. El Sporting naufragaba en el centro del campo, donde Lass y Gago eran muy superiores a Michel, Camacho y Carmelo. Pepe y Cannavaro secaron a Barral, Diego Castro y a Bilic, que salió en la segunda parte.

Otro que se reivindicó fue Marcelo. El brasileño fue titular en su nueva demarcación, el interior zurdo. En esa posición no está obligado a defender y se siente mucho más cómodo. En el minuto 50, Higuaín pegó un taconazo espléndido para el espacio libre que había en el carril del once, donde Marcelo ganó la carrera y batió al portero sportinguista con una sutil vaselina. En la celebración homenajeó a Hugo Sánchez con una voltereta que hubiera firmado el mexicano.

Lo que restaba dio para un nuevo tanto de Raúl, el 309 oficiales y 216 en Liga, y un tiro al poste del Sporting. El tanto del capitán fue de oportunista. Higuaín chutó duro desde la frontal y Lafuente no llegó atajar. El rebote quedó suelto y el '7 estuvo en el momento y sitio justo para empujarlo.

Quedan quince jornadas y la distancia con el líder es de 10 puntos. Los blancos deben seguir engrosando las ocho victorias seguidas y esperar que el Barça caiga en una racha negativa.

Mismos argumentos, mismo resultado

El Real Madrid consiguió su séptima victoria consecutiva tras derrotar en el Santiago Bernabéu al Racing de Santander por 1-0. Robben, Higuaín y Lass se salvaron de la mediocridad del equipo. El Racing se limitó a buscar al gigantón Zigic. Casillas igualó el récord de Buyo como portero que más partidos ha disputado en el conjunto blanco. Faubert tuvo un debut gris.

Más de lo mismo. Una nueva victoria. Y ya van siete. Para quien únicamente vea los resultados es maravilloso. Pero para quien sigue los partidos, es desesperante y tremendamente aburrido. En el fútbol, al fin y al cabo, lo que cuentan son los resultados, las victorias, los títulos. Y para lograrlos hay muchos caminos. No sólo se consiguen desde el toque y el juego elaborado. El Madrid tiene un estilo totalmente contrario, pero que de momento le funciona. Muy bien ordenado atrás y esperando que alguna contra o jugada personal de Robben acabe con el rival.

Así fue ante el Racing. Casillas, Pepe y Lass sostuvieron al Madrid y Robben e Higuaín lo lanzaron al ataque. El gol llegó con un saque largo que Raúl peinó para la carrera del Pipita. Éste se metió en el área, recortó de forma espléndida a César Navas y batió a Toño. Un golazo de crack. Tras el tanto, el Madrid acumuló ocasiones pero no sentenció y dio vida al Racing, que cogió encantado el manejo del partido. Pereira tuvo un mano a mano con Casillas que a punto estuvo Pepe de meterlo él mismo. Zigic cabeceó varios centros pero nunca acertó en el remate.

Olvidando el partido y centrándonos en varios jugadores, hay que hacer una pequeña reflexión. Van der Vaart todavía no ha demostrado nada, se le ve como apresurado y falla mucho. El debutante Faubert apenas aportó algo. Preocupa su ausencia ya que en media hora tocó dos o tres balones. Sneijder está muy por debajo de su nivel. La lesión que sufrió en pretemporada aún le está pasando factura. Marcelo es mejor extremo que lateral. El brasileño tiene velocidad y buen disparo y si además, no le obligas a defender, pues le sacas de un apuro.


Después de todo, el Madrid suma tres puntos más y se aproxima al Barcelona, a falta que dispute su partido. Ahora toca esperar la visita al Molinón. Aunque el discurso será el mismo, en busca del mismo resultado.

La previa de la Premier (J.25)

Tras las bajas temperaturas vividas en Inglaterra, el derbi del North London tratará de caldear el ambiente, en donde Arsenal y Tottenham darán todo lo que tienen para seguir confiando en su apuesta por la Premier League. Pero eso será el domingo, antes, el sábado, también se vivirán momentos interesantes en el fútbol inglés.

El Liverpool viaja a Portsmouth el sábado por la tarde con la moral un poco mermada debido a la eliminación de la FA Cup (para colmo les echaron sus vecinos, el Everton), pero con la esperanza de este año acabar con 19 años de espera por la gloria de la liga, sobre todo tras la victoria conseguida la pasada jornada contra el Chelsea. Lo peor para los de Benítez es la baja de Gerrard, quien es duda incluso para el partido en el Bernabéu.

El Chelsea del rico Roman Abramovich recibe en casa al Hull City, los tigres de la Premier. Frank Lampard podrá estar sobre el terreno de juego a pesar de haber sido expulsado la semana pasada frente al Liverpool, ya que el comité de árbitros ha decidido que fue un fallo del colegiado. Los de Scolari necesitan la victoria, y más en casa, donde ya han desaprovechado 14 puntos, lo que les esta alejando de la lucha por el título. Aún así los de Phil Brown no conocen la máxima puntuación desde el 6 de Diciembre, parece que el sprint que realizaron a principio de temporada está pasando factura ahora.

Ya el domingo se podrá vivir buen fútbol, o por lo menos eso es lo que se espera, en los dos únicos partidos que se diputaran. Todas las miradas las acaparará el ya 144 derbi de North London, en donde Arsenal y Tottenham se jugarán algo más que tres puntos. Parece que Robbie Keanne estará sobre el césped de White Hart Lane en su regreso con los Spurs. Arsene Wenger sigue teniendo pesadillas con la baja de Fábregas, el cual está haciendo todo lo posible para recuperarse. Ambos conjuntos, aunque con diferentes objetivos, están muy necesitados de puntos. Harry Redknapp todavía coquetea con los puestos de descenso, de los que le salva tan solo un punto, mientras que los ‘Gunners’ tienen que coger al Aston Villa si quieren estar en puestos Champions al final de temporada.

El otro encuentro del domingo enfrentará, también en Londres, a West Ham y Mnachester United. No son buenos los recuerdos que tiene Alex Ferguson de Upton Park, donde siempre les ha costado conseguir la victoria. Pero tras 12 victorias sin conceder un gol parce que los ‘Red Devils’ están preparados para dominar a los de Gianfranco Zola. Para saberlo habrá que esperar al domingo, donde tras el pitido final del colegiado Phil Dowd, podremos averiguar si continúa la hegemonía del United.

Se espera que se jueguen todos los partidos y que las condiciones climatológicas no nos priven de este arte llamado fútbol.

Sábado 7 de Febrero
Man City v Middlesbrough
Blackburn v Aston Villa
Chelsea v Hull City
Everton v Bolton
Sunderland v Stoke City
West Brom v Newcastle
Wigan v Fulham
Portsmouth v Liverpool

Domingo 8 de Febrero
Tottenham v Arsenal
West Ham v Man Utd

Carlos Cruz (UK)

307 veces después, Raúl

El Real Madrid ganó por 0-2 en Soria y se afianza en el segundo puesto de la clasificación. Raúl marcó el primero e iguala a Di Stéfano como máximo goleador en la historia del club. Robben propició el tanto del capitán y anotó el segundo. El Numancia fue mejor en la primera mitad, pero los goles le mataron.

El conjunto blanco sigue con su racha triunfal en cuanto a resultados. En los Pajaritos se vio un equipo serio en la contención pero muy limitado en la creación. La primera parte fue para los sorianos con un juego alegre y vistoso, sin ningún temor. Incluso tuvieron una clara ocasión, pero Del Pino cabeceó al poste. En esos primeros 45 minutos los blancos no existieron. Se limitaron a capotear el temporal esperando tiempos mejores.

Y los nubarrones desaparecieron a los dos minutos de la reanudación. Robben se internó por la derecha con una diagonal muy suya. Un defensa taponaba el disparo y el holandés optó por el pase a Higuaín, en mejor posición. El Pipita chutó a quemarropa pero Juan Pablo despejó blando al centro del área, donde esperaba el de siempre. Raúl puso su puntera y mandó el balón al fondo de las mayas. Como tantas otras veces, 307 para ser exactas, el '7 marcaba y daba la cara por su equipo.

El gol dejó sin argumentos a los locales que vieron como pocos minutos después, Robben repetía internada, desde la derecha hasta el centro buscando el hueco. Cuando lo encontró, atizó con rabia pegado al poste, haciendo inútil la estirada de Juan Pablo. El segundo mazazo fue definitivo. El juego del Madrid no mejoró, pero ahora saben a que juegan. La consigna es clara: la portería a cero y en ataque encomendarse a Robben. Cuando el centro del campo tiene el balón busca al holandés o la velocidad de Higuaín. Raúl siempre anda por ahí, para dar la cara y salvar al equipo. Sus 307 goles le igualan al más grande, Di Stéfano. Conseguida esa marca, le quedan otras como los 216 goles de la Saeta en Liga (Raúl 214), los 523 partidos de Sanchís (503) o los aún lejanos 251 tantos de Zarra como máximo goleador del campeonato. El Ferrari sigue su curso. Y este Madrid también, aunque a su ritmo.